Actueel nieuws
Communiceren met je neus
28-07-2010
 Wie volledig verlamd is, kan op zijn minst nog sniffen. Dit restje menselijke activiteit valt te benutten, dachten Israëlische wetenschappers. Ze bouwden een ’snifmachine’ die totaal verlamde patiënten in staat stelt om eindelijk weer met hun familie te communiceren.
Het apparaat moet een oplossing bieden voor patiënten met het zogeheten ’locked-in syndroom’: opgesloten zijn in een vrijwel volledig verlamd lichaam. Cognitief zijn deze patiënten vaak in orde, maar door hun uitgebreide verlamming kunnen ze niet meer communiceren. Via knipperende oogleden weten ze hooguit ’ja’ of ’nee’ uit te brengen.
Persoonlijke boodschap
Het Israëlische apparaat (een neusslangetje, verbonden met een druksensor en een tekstverwerker) bleek een uitkomst. Een 51-jarige vrouw die na een herseninfarct zeven maanden in haar lichaam opgesloten zat en die zelfs niet kon communiceren via haar oogleden, typte al sniffend direct een ’zeer persoonlijke boodschap’ aan haar familie. Ondanks het trage tempo van 21 seconden per letter was ze de onderzoekers eeuwig dankbaar.
Er bleek meer mogelijk. Een 30-jarige man die na een auto-ongeluk vanaf zijn nek verlamd raakte, kon al puffend zijn rolstoel besturen. Twee inhalerende pufjes betekende ’vooruit’, twee uitgeblazen pufjes ’achteruit’, enzovoort. Hij botste nergens tegenaan en bereikte eenzelfde rijvaardigheid als andere gehandicapten met een joystick.
Gouden toekomst
De onderzoekers zien een gouden toekomst voor hun vinding. Ze hebben er patent op aangevraagd. „Het is zeker een aanwinst”, beaamt Hans Rietman, hoogleraar revalidatiegeneeskunde en -technologie in het Medisch Spectrum Twente (MST) in Enschede. „Maar alleen voor mensen die verder helemaal niets kunnen bewegen. De meeste mensen met een hoge dwarslaesie kunnen nog wel iets met hun hoofd, ogen of tong. Dat lijkt me praktischer dan sniffen. Sommigen blazen door een rietje, waarbij de drukverschillen een betekenis hebben. Er zijn zelfs mensen die met hun kin een auto besturen.”
Een alternatief voor sniffen is het rechtstreeks aflezen van hersensignalen, bijvoorbeeld via elektrodes in het brein. In 2006 heeft een patiënt zo een computer leren besturen, waarna hij een game kon spelen. „Steeds meer onderzoekers houden zich hiermee bezig”, zegt MST-hoogleraar klinische neurofysiologie Michel van Putten. „Maar voorlopig blijft dit relatief experimenteel.”
De nieuwspagina's komen tot stand in samenwerking met de redactie van AanZet. Bron Trouw
naar boven
|
